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唐﹒房玄龄等《晋书﹒会稽文孝王道子传》。

公元383年，前秦皇帝苻坚调集90万大军攻伐东晋。东晋宰相谢安命他的侄子谢玄等率兵8万人迎战，结果在淝水大败秦军，创造了以少胜多的又一范例。可是不久，朝廷内部发生了矛盾，昏君晋孝武帝重用同母弟会稽王司马道子。公元385年，谢安病死，司马道子掌握了朝政大权。司马道子与儿子司马元显合力搜括钱财，奢侈无度。他们当权十多年，受苦受难的东晋民众再也忍受不了这种恶政，一些藩镇也趁机暗中准备夺权。公元398年，桓玄联络了刺史王恭、殷仲堪等起兵，反对专擅朝政的司马道子和司马元显。

公元401年，司马元显这个年仅21岁、自称德高望重的权臣终于与他父亲司马道子一起被杀。